7월 11일 한국인이 설립한 캄보디아 현지 법인 ㈜G&AS 인베스트먼트는 캄보디아 전역에 로또 발매기를 설치하고 복권방 형식의 카지노 사업을 진행할 수 있는 권리를 획득했다고 밝혔습니다. 한국에서 동행복권이 발매하고 있는 로또(Lotto 6/45)와 ㈜스포츠토토코리아가 발매하고 있는 체육진흥투표권인 스포츠토토, 카지노를 결합한 복권방 형식의 사업권입니다. 한국형 로또와 스포츠토토 및 카지노 매장을 한 곳에서 한꺼번에 운영할 수 있는 것입니다. ㈜G&AS 인베스트먼트는 우선 사업 초기 300개의 복권방을 개장할 수 있는 권리를 획득했습니다. 그리고 이를 바탕으로 캄보디아 내에서 한국형 스포츠토토 형식의 스포츠 베팅 사업도 개진할 계획입니다.

그동안 한국 기업이 추진하는 한국형 로또가 캄보디아에 진출하려는 시도는 꾸준하게 존재해 왔지만, 사행성을 우려하는 캄보디아 정부의 반대로 유의미한 성과를 거둔 적은 없었습니다. 넓고 빈부 격차가 심한 캄보디아 전역에 로또 발매기를 설치하기 어렵다는 난관도 극복하기 어려운 문제였습니다. 그러나 이번엔 다를 것으로 보입니다. ㈜G&AS 인베스트먼트는 캄보디아 정부로부터 캄보디아 전역에 대한 발매기 설치 권리를 취득했기 때문에, 정부의 반대를 걱정하지 않아도 된다는 설명입니다. 이재호 ㈜G&AS 인베스트먼트 대표는 이번 사업이 “캄보디아 왕실과 캄보디아 재경부 및 도박관리위원회로부터 허가를 받은 것”이라 밝혔습니다.

눈에 띄는 부분은 복권방 사업에 카지노 사업 허가권을 더한 부분입니다. 일반적인 복합리조트(IR) 형식의 카지노가 아니라, 복권방에서 사행성 카지노 게임을 운영할 수 있는 권한일 것으로 보입니다. 이지훈 ㈜G&AS 인베스트먼트 CEO는 “한국의 복권방 형태에 카지노를 접목하는 방식은 세계 최초”라고 말하며, “약 300개의 복권방에서 총 2조 원 이상의 매출이 기대된다”고 밝혔습니다. 이어 “사업 진행 후 2년 뒤에는 캄보디아 전역에 3,000개 이상의 복권방을 설립할 예정이며, 이렇게 진행될 경우 사업 매출은 상상을 초월할 것”이라 덧붙였습니다. 이재호 대표 역시 “캄보디아 자국민을 포함해 국경 지대의 중국인과 외국인이 대상으로, 로또와 스포츠토토 및 카지노의 시너지 효과에 대한 기대가 크다”고 포부를 드러냈습니다. ㈜G&AS 인베스트먼트는 캄보디아 각지에서 로또와 스포츠토토, 카지노를 접목한 복권방의 현지 위탁 사업을 진행할 사업자를 모집하는 중입니다.

주기적으로 발생하는 화재 사건 역시 불안 요소입니다. 2022년 12월 28일 밤 11시 30분경에는 캄보디아 북서부 반테아이메안체이(ខេត្តបន្ទាយមានជ័យ) 포이펫(ក្រុងប៉ោយប៉ែត)에 위치한 그랜드 다이아몬드 시티 호텔 카지노에서 대형 화재가 발생해 26명이 숨지고 70여 명이 부상하는 참사가 일어났습니다. 카지노에서 가스통이 폭발하며 화재가 발생할 당시 수백 명의 인원이 호텔에 머물러 있었는데, 화재로 전원이 끊기며 전자 개폐식 문이 열리지 않아 안에 머무르던 사람들이 대피하지 못 해 피해 규모가 커진 것으로 알려졌습니다. 반테아이메안체이는 태국 접경 도시로서, 현재 카지노 이용이 불법인 태국인들이 카지노를 즐기기 위해 많이 방문하는 곳입니다. 이 곳에 위치한 카지노 호텔은 태국과 캄보디아의 입국 검문소 중간 지대에 있어 태국을 방문한 관광객은 캄보디아 출입국 심사 없이 방문이 가능하여 더욱 치안이 불안한 곳이기도 합니다. 실제로 당시 화재 피해자의 대부분이 태국인이기도 했습니다.

뿐만 아니라 최근인 2023년 7월 3일에도 캄보디아 수도 프놈펜(ភ្នំពេញ)의 한 나이트클럽에서 화재가 발생하여 6명의 중국인과 2명의 베트남인 사망자가 발생하기도 했습니다. 잇따른 화재 사고로 많은 사상자가 발생하자, 중국 매체들도 캄보디아 현지의 안전 불감증과 낮은 시설 관리 수준을 비판하고 있습니다. 중국인들이 인근 지역인 캄보디아 관광에 나섰다가 인명 피해를 겪는 일이 많기 때문입니다. 중국 매체 펑파이뉴스와 훙싱신문에 따르면 작년 한 해에만 캄보디아에서 무려 454건의 화재 사고가 발생했으며, 42명이 숨지고 55명이 부상을 입은 것으로 드러났습니다. 현지의 불안한 치안과 극도로 위험한 시설 관리 수준은 캄보디아 카지노를 이용할 외국인 관광객의 감소로 이어질 우려가 높습니다.